home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 010791 / 0107360.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  77 lines
  1.                                                                                 BEHAVIOR, Page 77Can't We Talk This Over?
  2.  
  3.  
  4. Therapists encourage troubled couples to stay together
  5.  
  6.  
  7.     As America's divorce rate soared to one in every two new
  8. marriages during the 1970s and '80s, most family therapists ran
  9. for neutral ground. "Whether you stay together or split up is
  10. your decision," ran the standard therapy pitch. "My role is to
  11. help you look at your relationship and determine how to deal
  12. with it." But now the social pendulum seems to be swinging back
  13. toward more traditional values that celebrate hearth and kin,
  14. and a growing minority of marriage counselors are trumpeting a
  15. new -- some would say radical -- line to couples in trouble:
  16. Stay together.
  17.  
  18.     The message comes at a time when many spouses seem primed to
  19. listen. The U.S. divorce rate stands at 4.7 for every 1,000
  20. people, down from an all-time high of 5.3 per 1,000 in 1979,
  21. according to the National Center for Health Statistics. Divorce
  22. rates tend to dip when the economy turns downward, so
  23. demographers project that the number could fall still lower in
  24. coming months. Economic considerations aside, the fear of AIDS, a
  25. general maturing of the baby-boom generation and a growing
  26. awareness of the problems divorce poses for children have all
  27. conspired to make it a less attractive option.
  28.  
  29.     The "divorce busters" are led by Michele Weiner-Davis, a
  30. therapist from Woodstock, Ill. "Most of the problems people
  31. bring into therapy when they're considering divorce are
  32. solvable," she insists. Weiner-Davis favors a short-term,
  33. problem-solving approach to conflict. If the couple is having
  34. money problems, she focuses on finances. "I'm sure there are
  35. more things involved than just money issues," she says. "But if
  36. you resolve that issue, you'll have an effect on other aspects
  37. of the relationship as well."
  38.  
  39.     Diane Medved, a clinical psychologist in Santa Monica,
  40. Calif., and the author of 1989's The Case Against Divorce
  41. (Donald I. Fine; $18.95),  is another advocate of staying
  42. hitched. "Divorce as a cure is far worse than the disease," she
  43. says. Medved routinely gives spouses homework assignments to
  44. improve communication skills and encourages couples to cement
  45. their ties by expressing gratitude to each other. "People need
  46. to talk about the good stuff and appreciate each other more out
  47. loud," she says. Medved admits she employs strategies that some
  48. family therapists avoid. If one spouse seeks her counsel but the
  49. other refuses it, Medved will sometimes telephone the resister
  50. and ask to hear his or her side of the story.
  51.  
  52.     Many therapists, however, are wary of quick-fix approaches
  53. that set togetherness as a preferred goal. "The idea that in
  54. eight to 10 sessions somebody can solve anything, much less
  55. discover what exactly is going on, is preposterous," says
  56. Chicago psychiatrist Jeffrey Roth. Traditionalists warn that
  57. therapists who are bent on keeping people together may overlook
  58. serious problems, even abuse. "To remain in a marriage to please
  59. or appease an authority can really be quite destructive," warns
  60. Manhattan marriage therapist Laura Singer. "Resentments may
  61. fester and erupt at a later date." Divorce may not be the answer
  62. for many unhappy couples, but staying together may not always
  63. be the answer either.
  64.  
  65.  
  66. By Jill Smolowe. With reporting by Barbara Dolan/Chicago and
  67. Jeanne McDowell/Los Angeles.
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.